- Не бойтесь, капитан, он вернется вовремя. Не позволит, чтобы красотка Беатрис - она его возлюбленная, знаете, - танцевала с другими парнями, а его бы тут не было. Можете поверить мне на слово, он будет в "Las Cruces" до Рождества.

- Но как это возможно? Праздник завтра, а ему еще далеко до Сан Джеронимо. Еще тридцать миль, не правда ли?

- Правда; но с такой лошадью это ерунда. Она может сделать за день шестьдесят. Я видел, как она проходила и больше. Видите, как скачет?

Я снова поднес к глазам бинокль и направил на далекого всадника, который невооруженному глазу казался вместе с лошадью размером с божью коровку. Когда мы впервые ее увидели, лошадь двигалась медленно, но теперь перешла на полный галоп, очевидно, направляясь к роще высоких деревьев, растущих почти точно в центре равнины.

- Дорога на Джеронимо проходит прямо через этот остров леса, - заметил Гринлиф, указывая на рощу. - Там, в середине, ключ. Поэтому и растут деревья; оттуда вытекает ручей; его можно заметить по зарослям ив и тополей по берегам. Ха! А это что, интересно?

Пока он говорил, всадник въехал в рощу, которая, состоя из вечнозеленой растительности, сразу скрыла его из виду. Однако не это вызвало удивленное восклицание моего спутника: из группы деревьев что-то поднималось - по-видимому, клуб дыма. Почти сразу вслед за этим показался второй дымок, а немного погодя - и третий; все три находились на некотором удалении друг от друга. Я счел бы это выстрелами, но не слышал никаких звуков. Тем не менее я, как и проводник, знал, что на такой высоте несколько тысяч футов над уровнем моря - в разреженной атмосфере выстрел на таком расстоянии не слышен.

Пока мы рассуждали об этом странном явлении - синеватом дымке, который цеплялся за вершины деревьев - теперь я был уверен, что это дым от выстрелов, - что-то черное показалось из рощи и полетело по травянистой равнине, как ворон по ветру. Посмотрев в бинокль, я увидел, что это не птица, а лошадь, оседланная, с волочащимся поводом; но на спине у нее не было всадника!